橋の下のアルパカ

　橋の下のアルパカ

　デイジーちゃんは、はばたき小学校に通う2年生です。最近、遠足で牧場に行きました。
　牧場にはたくさんの動物がいて、デイジーちゃんはすごくわくわくしました。デイジーちゃんは動物が大好きだったのです。

「かいぬし、ぼしゅう、ちゅう」
　デイジーちゃんは看板を声に出して読みました。そこは飼い主を探している動物の柵の前。デイジーちゃんはその中の一匹と目が合いました。

　デイジーちゃんをじっと見つめていたのは、むらさき色のアルパカです。
　前髪のところがぴょん、とはねていて、デイジーちゃんも一目で好きになりました。アルパカだってデイジーちゃんを一目見て、好きになったのです。二人はデイジーちゃんの先生が呼びにくるまで、黙って見つめあっていたのでした。

　デイジーちゃんはおうちに帰ると、すぐにお母さんに言いました。
「わたし、アルパカが飼いたいの」
　でもお母さんはとってもむずかしい顔でこう言います。
「お母さんな、アルパカアレルギーねん。かんにんやけど、アルパカは飼われへん。ごめんなぁ」
　いつも優しいお母さんがそう言うなら、しかたがありません。
　デイジーちゃんはがっかりです。

　つぎの日は雨ふりでした。デイジーちゃんがお気にいりの傘をさして学校から帰っていると、とつぜん目の前に黒いものが飛び出しました。
　びっくりしたデイジーちゃんは傘を落としてしまいました。
　車が来たのかと思って、とびのいたのです。

　でも、それは車じゃありませんでした。
「アルパカさん……？」
　デイジーちゃんが声をかけると、あのむらさき色のアルパカが振り向きました。
　前髪も、体も、ぜんぶ雨でびしょびしょです。
「たいへん！はやく雨宿りできるところにいこう」
　デイジーちゃんが傘を拾ってさしかけてやると、まるでありがとう、と言うように「ぷー」と鳴きました。

　デイジーちゃんとアルパカは橋の下へかくれました。デイジーちゃんはアルパカが牧場から逃げてきたと思っていたので、誰にもみつからないようにこの場所を選んだのです。
　屋根の下でアルパカはぶるぶるっと体をゆらして、お水をはねさせました。デイジーちゃんはうーん、と何か考えています。

「アルパカさん、ほんとうはおうちに呼びたいのだけれど、お母さんがアルパカアレルギーなの。ごめんなさい。でも、毎日ここに会いに来るわ」
「ぷー」

　またアルパカは嬉しそうに鳴きました。デイジーちゃんも嬉しくなって、首をなでてあげます。
「こんなところに、白いはんてんがあるのね。まるで雪みたい」
　アルパカのおなかには白くて丸い模様がたくさんありました。
「そうだ。あなたの名前はユキくんよ！雪の模様があるから、ユキくん」
　すると、またアルパカのユキくんはうなずくように首を揺らすと、「ぷー」と鳴きました。

　それから毎日、デイジーちゃんはユキくんに会いにいきました。
　おやつのてりうやウーロン茶を持っていくと、ユキくんはとても喜びました。デイジーちゃんはいつも「飼ってあげられなくてごめんね」と言います。
　でも、ユキくんは謝ってなんてほしくないので、しずかに首を振って答えます。すると、デイジーちゃんはふわふわのユキくんの首をなでます。
「優しいね。ユキくん」
　ユキくんはデイジーちゃんの方が優しいと思っているので、それを伝えたくてデイジーちゃんのやわらかいほほに軽くキスをします。
　とっても楽しい時間でした。

　ある日の朝、デイジーちゃんが目を覚ますと、外からびゅうびゅうと聞こえてきました。
　お母さんが、
「今日は台風で学校はお休みやって。おうちでいいこに遊んでような」
　と言いました。
　デイジーちゃんはすぐにユキくんのことが心配になりました。

　朝ごはんを食べて、しばらく本を読んでいても、やっぱりユキくんのことを考えてしまいます。
「雨でぬれて、さむくてふるえていたらどうしよう」
　折り紙をしていても、ユキくんのことが頭からはなれません。
「風にとばされちゃったらどうしよう」
　デイジーちゃんはランドセルから雨がっぱを取り出すと　お母さんが止めるのも聞かないでおうちを飛び出しました。

　外はデイジーちゃんが今まで見たこともない雨のふり方でした。横に向かってふる雨を初めて見たのですが、そんなことにかまってはいれません。デイジーちゃんはいつもの橋の下まで一生けんめい走ります。

　橋の近くまで行くと、デイジーちゃんはとてもびっくりしました。
　いつもよりも川が太くなって、お水もたくさんです。
「ユキくーん！どこなのー」
　のどをふりしぼって大きい声で呼びますが、可愛い鳴き声はかえってきません。
　デイジーちゃんは泣きそうになって川に下りる階段に近づきました。

「ぷー」
　横の方からいつも聞いている声が聞こえて、デイジーちゃんはふりむきました。
「あっ」
　そのとき、足をすべらせて、デイジーちゃんは川にぼちゃーんと落ちてしまったのです。
　ユキくんは高いところに自分で上っていたのですが、デイジーちゃんを見つけて、急いで川に入りました。
　デイジーちゃんはたくさんのお水に足を取られて、おぼれています。ユキくんはひっしになって手と足を動かしました。
「苦しいよ。たすけて」
　息ができなくて、デイジーちゃんはぎゅっと目を閉じました。

　つぎにデイジーちゃんが目を覚ましたのは、びちゃびちゃの草の上でした。
　心配そうに顔をのぞいているユキくんがいます。
「よかった。ユキくんがぶじだった」
　ユキくんの首にデイジーちゃんはぎゅっとだきつくと、泣き出してしまいました。
　ユキくんも答えるように、ぽろぽろと泣いていました。

「デイジー。バカなことしちゃだめだろう」
　突然、デイジーちゃんは後ろから、頭をとん、とたたかれました。お父さんのとくいなチョップだとすぐに分かります。デイジーちゃんは慌てて振り向きました。
「お父さん、ごめんなさい。わたし、ユキくんが心配だったの」
　泣きながらデイジーちゃんはあやまりました。
　お父さんはチョップをした大きな手でデイジーちゃんをよしよし、となでてくれました。
「優しい子だね。それに、ユキくんがデイジーを助けたんだよ」
　デイジーちゃんはしがみついていたユキくんを見ました。
　まるで、そうだよ、と言うようにユキくんがうなずきます。
「ユキくんの面倒は、デイジーが見れるかな。そうだったら、お父さん、飼ってもいいと思うよ」
　デイジーちゃんは大きな目を開いて、お父さんをじっと見ました。お父さんはニコニコ笑顔でタオルを渡してくれました。
「ありがとう。お父さんもユキくんも、大好き」
　デイジーちゃんはタオルでユキくんと、ついでに自分のこともくるくるとふきました。雨がまだまだたくさんふっていたけれど、デイジーちゃんの心の中はぽっかぽかになりました。