その日は秋にしては少し暖かく、ジャケットを着ていたらちょっと汗ばむほどだった。 それは、気候のせいで、決して隣に立つ男のせいではない、と思う。 そ　れ　は　だ　ん　だ　ん　と (6) 目の前でおいしそうに鼻をつく、香ばしいソースの香り。 じゅうじゅう、とそのソースが焦げる音もまた、お腹を刺激した。 「もう食べ頃じゃね？いっただきまーす！」 テーブルを挟んで向かいに座る、藤代は目の前のそのお好み焼きを慣れた手付きでヘラを操り、千切っていくと、すぐに口に放り込んだ。 それを見て、私も慌てて箸をつかむ。 藤代は、口にあるものをすぐに飲み込んだか、話し始める。 「、今日あんま喋んないのな。大丈夫？」 「そんなことないよ…大丈夫」 マヨネーズをお好み焼きの上にのばしながら、私は言う。 あー、ほんっと、調子くるうって！ なんか、恥ずかしいって！ 藤代の言った、『おごりあう約束』を果たすため、私は今日、藤代と出かけている。 今日は朝から雨が降っていたので、藤代の所属するサッカー部の練習が無かったらしく、突然メールが来たのだ。 『今日、ヒマ？約束のやつ行こうぜ！』 という短いメールだったけれど、そのメールに私はすごく胸躍らされてしまい、何だか悔しいし恥ずかしい。 その時一緒に朝ごはんを食べてたユカに相談すると、ユカはすごく笑顔で服も貸してくれて、こうして私は普段の私らしからぬ装いで藤代といることが、さらに恥ずかしいのだ。 スカートとか、普段あんまり、はかないしさ。 何だか、やっぱり、恥ずかしくて、藤代の顔もまともに見られない。 おいしいお好み焼き屋がある、と言ったのは藤代。 何でも、先輩に教わった隠れ家的な店だというので、ちょっと期待して付いてきたのだ。 そのお店は、中で人の良さそうなおばあさんが一人忙しく動く、こぢんまりとしたお店だった。 始めは不安に思った私だったけれども、一口、頬張ると、それは外のカリカリ具合と中のふんわり具合がとても程よく、すぐにちっちゃな緊張はほぐれてしまった。 「めっちゃおいしい！」 「だろ？なんたって渋沢キャプテンのお墨付きだぜ！」 藤代は青のりの付いたままの唇でにかっと笑った。 それも可笑しくて、私はすぐに、そう、いつもどおりの気分になった。 そのとってもおいしいお好み焼き屋さんを出ると、既に雨は上がり、陽が出ていた。 藤代はジーパンのポケットに手を突っ込みながら、やや早足で先を歩く。 私はそれに遅れないよう、かといって横に並ばないように、少しだけ後ろを歩く。 さすがに、隣を歩くのは、気恥ずかしかったのだ。 そんな私を振り返りながら、藤代は笑う。 「、カラオケ行かねぇ？」 私は、なんとなくそんな予感がしていたので、頷きながら、「ジュース買っていこうよ」と言った。 藤代と二人でいる時間が、何だか、楽しくなってきていた。 寮の玄関をくぐって、靴を脱いで、スリッパに履き替える。 そのまま部屋にまっすぐ戻ろうとして、やっぱり止めて、食堂へ向かった。 食堂には自販機がある。ユカに服のお礼といっては何だけども、いつもユカの飲んでいるカフェオレを買って、部屋へ戻った。 「おかえり！どうだったー？」 扉をノックすると、すぐに返事と扉の鍵が開けられる音がした。 ユカは本当に嬉しそうな顔をして、お土産を受け取ると、自分のベッドに座って、私にも座るように促す。 「どうって、……楽しかったよ」 「よかったねぇ！」 いつもクールなユカだけれど、こういうときに笑うと、本当に可愛い。 男じゃなくても胸キュンものなのに、私がそれを言うと、ユカはいつも鼻で笑う。 「ユカ、服ありがと。お好み焼き食べたから、臭いし洗って返すわ」 「うん、いいよ。かご入れといて」 カフェオレをおいしそうに飲み始めたユカに、今日のことを振り返って話していると、何となく、今自分が女の子っぽいなって気づいて、くすぐったい気持ちになった。 「…で、カラオケ行って、下のゲーセン行って、帰ってきた」 「ふうん。プリクラは撮ったの？」 ユカのその言葉に、私は思わず顔を隠す。 「プリクラ！撮る訳ないじゃん！恥ずかしいっつの！」 「何でよー！見たかった！！…藤代は撮ろうって言わなかったの？」 思わず、あの時の藤代の顔を思い出す。何だか、面白そうな表情で、私のことを見つめてきてた。 「え…言ったけどさ、嫌だっつって帰ってきた」 「うわー…」 ユカは「藤代あわれ」と呟いて、苦笑いした。 私は靴下を脱いだ。そしてその開放感のまま、息をつく。 「で、さー、肝心の何か、告白的なものは、あったわけ？」 ユカの言葉が身体を通る。 私は唇をややとがらせ、答える。 「何にも」 別に、期待していた訳じゃない。 でも、それなりに、『デートしようよ』なんて言われたら、何となくその気にはなると思う。それは。誰だって。 私の答えに、あからさまに不満げな声を出しながら、ユカも唇をとがらす。 「何、それ！藤代、何か言うと思ったのに」 「いや、うーん、いざ言われたら、あたし、きっと困ると思うし、いいんじゃない？」 「いいのかなぁ？がいいんだったらいいかもしれないけど…ていうか、あからさまに藤代、のこと好きなのに」 ユカがそう言うのに、私は恥ずかしくなって、思わず顔を背ける。 自分では、そうやって自惚れたくない。 でも、でも、そうじゃなかったとしたら、藤代ってば、最高で最悪に女ったらしだよな、とぼんやり思う。 「あたし、今のままの、藤代と仲が良い感じがすごく、良いと思うし」 「ふぅん………」 ユカは納得しない顔で私の瞳を見つめてくる。 私は、本当にそうだよ、と付け加えて、再び顔を逸らした。 その時、カバンの中で、携帯が音を立てて震えた。それは短い音で、メールが届いた、ということが分かる。 「でしょ？」 「うん。……あ、…藤代だ」 慌てて携帯を開くと、そこには”藤代誠二”の四文字が私を出迎えた。 どきどきと鳴り出す自分の鼓動が、少し腹立たしい。こんなことぐらいで鳴らなくていいのに。 「…なんて？」 「え…ちょっと待って」 身を乗り出すユカを抑えつつ、私は携帯の画面を操作する。 『今日楽しかった。ありがとな。も今日は何かすごい可愛かったし嬉しかった！ 　今度はうまいラーメン屋行こうぜ〜！』 ああ、もう、私はあなたにこっぱみじんです。 何て返したら良いのか、考えあぐねる私を見ながら、横から携帯を奪ったユカは、楽しそうに声をたてて笑っていた。 ←前へ　次へ→