そ　れ　は　だ　ん　だ　ん　と (9) ―藤代SIDE― ついに言ってしまった。 ついに。 実際は、うっかり口が滑ってしまったような感じで、ぽろりと出てしまったのだけれども、今更後には引けないなぁと思った。 もしかしたら、明日からは話してくれなくなるかもしれない。 今なんか隣の席なのに、話せなかったらどんなに気まずいだろう。 ちょっとだけ想像してみて、悶えた。 「う〜〜〜〜〜、やべぇ」 「…誠二うるさい」 せまい部屋の中だ。同室の竹巳は机に向かいながら、パソコン相手に何かしていた。俺はベッドに横になって唸りながら、何とか竹巳の気をひけないかと思ってわざと煩くしていたのだ。もちろん、竹巳だってそんなの、分かってるんだろうけど。 「あのさー、タク、聞いて」 「はいはいはいはい」 おざなりな返事ではあるが、一応聞いてはくれるようだ。竹巳は回転式の椅子をくるっと回して、顔を見せてくれる。 「何だよ」 「実はさ、今日、にさー…告っちゃった」 俺のその告白にも、竹巳はふーん、としか言わない。でも、少しは話に興味を持ったようで、続きを促すように示している。 「うん、でさ、、明らかに困ってたんだよな」 「…何て言ったの。は」 「別に、何も」 「何も？返事聞かなかったっつうの？」 呆れたような声を出した竹巳をベッドから見上げて、俺は頷いた。 あの時は時間も無かったし、俺だって恥ずかしかったし、きっと仕方が無かったと思う。 「明日からさ、俺どんな顔して教室行きゃいいの？に迷惑そうな顔とかされたら、超へこむって…」 急に竹巳はくるりと俺に背中を向けた。 そして、こう言った。 「ま、だって根は真面目だしさ、ちゃんと向き合ってくれんじゃないの？」 「…投げやりな返事だなー。何だよ…」 「俺にどうしろって言うんだよ」 そう言われたら、どうしようもない。 皆、何かしてほしくて、見返りを求めている訳でもないのに、どうして何かしなくちゃいけない、なんてこと思うのだろうか。 多分、もそんなこと、考えてるんだろうな。 俺は言いたくなったから言っただけで、にどうこうしてほしい、とか考えて無いんだけど、なぁ。 俺はそのままベッドに突っ伏すと、布団の中にもぐりこんだ。 頭が冴えて、竹巳の操作するマウスの音がやけに耳について、眠れない。 「はー、ゲームでもするかなぁ…」 こんなに考え事して、頭は疲れているだろうに、人間って眠れないものなのだなぁ、と深く溜息をついてみた。 次の日の朝。 ゲームで夜更かしをしてしまい、なかなか起きるのが辛かった。 朝練にも行きたくない、けれども、さぼるのも後からのこと（言い訳）を考えると、だるい。 「誠二、俺、部室にジャージの下置いてきちゃったから、先行くぞ」 その竹巳の声で無理矢理、俺は身体を起こした。 「…うー、おう、わかった」 「もう用意しろよ」 「…うー」 眠たい頭と顔を洗面所で冷やして、強引に覚醒させる。 思いっきりボール蹴って、すっきりするしかないだろう。 そう気持ちを入れ替えて、ジャージに着替えて、部屋を出た。 外は寒くて、眠たい頭はすっとんだ。 その代わりに、やっぱりのことを考えてしまう。 今日、どんな顔して教室入ろうか。ちっとも気にしてなさそうに振舞うのが一番最適かな。 考えながら歩いていると、不意に竹巳の声がした。 辺りを見回すと、部室のプレハブ小屋の並ぶところから、竹巳と、そして、驚くことにの姿を見つけた。 ？ もう一度、目を凝らして見たが、そのシルエットと、首元に巻かれた赤いマフラーは、やはりだった。 竹巳とが何か話している。それが案外仲が良さそうに見えて、何となく面白くない。だが、すぐに竹巳はこちらに向かって歩いてきた。 「…何でが？」 すれ違いざまにそう俺は言うと、竹巳は小さく笑って、「さぁ」とだけ言って、グラウンドへ行ってしまった。 は朝練なんか無いだろうし、（第一、部活に入ってるのかも知らないけれど）こんな時間にサッカー部以外の奴がここにいることは滅多にない。 これは間違いなく、俺へ、何かしら言いにきたのだろうな、と考えて、緊張し始めた。 落ち着くようにゆっくり、の方へと近づく。寒そうに手を擦りあわせている彼女がやけに、女の子らしい。ああ、ちくしょう。可愛いじゃないか。 とりあえず、おはよう、と声をかけると、向こうもそう返したっきり、何も言わない。 何だかの顔は強張っていて、どうも甘い話ではなさそうな気がしてきた。 「朝練、だいじょうぶ？時間…」 「ああ、竹巳が多分、何とか言ってくれると思うし。それより、何でここに？」 こうなったら、早く聞いてしまったほうが得策だと考えた。 遅かれ早かれ、死刑だとしたら、待つという時間のほうが酷だから。 少し、間を置いて、は口を開いた。 「…、あたし、藤代のこと…すき」 見上げてくるの顔をじっと見つめていると、そんな思いもかけない言葉が飛び出てきた。 俺は瞬きをして、もう一度、を見る。 「…でもさ、好きだけど、どうしたらいいのか、わかんなくて、…昨日もどうしようって思って、すごく、悩んで」 何だ。 顔が強張っていたのは、これを言うのを躊躇っていたからか。 困っていたのは、…そんな、理由だったのか。 全てに合点が行くと、俺はほっと安堵して、息をふうっと吐いた。 張り詰めていた俺の腕も、足も、力が抜けていった。 「なんだ。、すげー顔してるから、断られるかと思ったじゃん。 　どうしたらいいかって…どうしたらいいかわかんない程、俺のこと好きなんだろ？」 何て可愛い奴なんだろう。俺がこう言うと、うろたえたように目を泳がせている。 やっぱり、『何かしなくちゃいけない』なんてこと、考えていたみたいだ。 俺は笑って、言う。 「じゃあ、同じじゃん、俺ら。俺も、のことが大好きだし。 　こういうのって、付き合ったりとかすればいいんじゃねぇの？」 すると、は慌ててまくしたてる。 「付き合うって…どういうことすんの？それもわかんないし、何か…もう…」 その慌てようが余計可愛らしく思えて、俺は思わず噴出した。の肩を掴んで、できるだけ優しく、叩いてやる。 「あーあー、パニくんなって。落ち着け、落ち着け」 そう言うと、は素直に落ち着いたように、小さく笑い声すら漏らした。 俺も笑いながら、言う。 「別にあんまり今までと変わらずに、うん、たまに一緒にどっか、カラオケとか行くとか？」 本当はもっと、そう恋人同士っぽいこと、してみたいけど、そんなの俺やにはまだ早そうだしなぁ、と考える。 当の本人であるは、ほっとしたように胸をなでおろしている。 「良かった…」 でも、こうやって可愛らしいを目の当たりにすると、やっぱり自制はきかないみたいだ。 普段の彼女とは、違った子みたいで。 ふと、顔をあげたに、思わず、軽くキスをした。 たった一瞬。 それでも、すごくドキドキした。 もっとしたい気持ちを抑えて、「で、たまに、こんな、感じ？」と本音を漏らしてみる。 は何が起こったか、少し間を置いて、ようやく気づいたように、少し仰け反った。 その反応も、可愛らしい。俺はにやける頬もそのままで、にしばしの別れを告げ、グラウンドへと向かった。 集合時間にちょっと遅れた、かもしれない。全速力で走ると、冷たい冬の空気が、火照った頬を冷やしてくれて、とても心地よい。 もっともっと可愛いを、俺が発見してやるのだ。 そう考えると、自然と頬が緩んでくる。それは際限が無くて、仕方が無い。 了 ←前へ　ヒロインSIDEへ あとがき